Die Kurzbezeichnung SEO steht für den Begriff Search Engine Optimization beziehungsweise übersetzt Suchmaschinenoptimierung. Mit der SEO soll erreicht werden, dass die eigenen Seiten zum Beispiel im sog. Google-Ranking so weit wie möglich vorn stehen. Die Vorgehen im Rahmen der SEO ist an Spielregeln abhängig, welche eingehalten werden müssen. Dafür sorgen die Suchmaschinenbetreiber wie Google, Yahoo oder Bing. Es wurden deswegen für die Suchmaschinenoptimierung speziell Regelungen aufgestellt, die besagen, was statthaft ist oder nicht.

Black Hat SEO ist der Bezeichnung für die Verfahren innerhalb der Suchmaschinenoptimierung, die eine Verletzung dieser Spielregeln wissentlich in Kauf nimmt. Black Hat Seo wird daher auch gleichgesetzt mit einer nichtrichtlinienkonformen Überspitzung der Anstrengungen zur Verbesserung des Rankings der eigenen Internetpräsenz durch die Anwendung von Spam-Praktiken. Black Hat Seo benutzt sich in diesem Zusammenhang häufig des sog. Cloakings. Dies geschieht dadurch, dass den Web-Anwendern gezielt andere Inhalte geliefert werden als den Suchmaschinen. Anfragen nach der gleichen Uniform Resource Locator (URL) werden also verschieden beantwortet. Der Robot der Suchmaschine bekommt genau die Webseite zu sehen, die für ein gutes Ranking bewirken soll. Dem Webcrawler der Suchmaschine wird also eine ganz andere Website präsentiert. Deswegen liegt schlichtweg eine Manipulation vor. Ähnlich wie bei der Einsatz sog. Brückenseiten, d. h. hochoptimierten Internetseiten, welche als mit Keywords bespickte Zwischenseiten fungieren, von welchen der Benutzer auf die Hauptseite geführt wird. Ohne Änderung der tatsächlichen Inhalte der Website wird dadurch eine Suchmaschinenoptimierung geschafft. Im Verhältnis zu der zuerst beschriebenen Variante (Cloaking) wird die Verwendung von Brückenseiten bzw. doorway pages von den Suchmaschinen eher gesehen. Eine andere Art von Black Hat SEO ist die Anfertigung gigantischer Netzwerke an Seiten mit einem maschinellen Inhalt. Das Platzieren von Links auf die zu fördernde Online Seite soll diese Webseite im Ranking verbessern.

Die Konsequenz des Black Hat Seo ist regelmäßig der Ausschluss aus den Indices der einzelnen Suchmaschinen. Black Hat SEO ist zwar grundsätzlich nicht mit einem strafbaren Verhaltensweise gleichzusetzen, gleichwohl sind die Grenzen hin zu einem strafbaren Verhalten oft fließend. Black Hat SEO sollte somit keinesfalls angewandt werden, zumal es ebenfalls mit rechtlichen Konsequenzen wie einer Abmahnung verbunden sein kann.